12月13日，猎鹰9号从范登堡太空部队基地发射升空。图片来自：SpaceX
一项新的环境研究旨在支持SpaceX从加利福尼亚州太空港发射的持续增加，但这种增长面临着潜在的障碍。
12月28日，一架SpaceX猎鹰9号从加利福尼亚州范登堡太空部队基地发射升空，部署了22颗Starlink卫星。这是范登堡航天中心今年第47次也是最后一次轨道发射，这是自20世纪60年代以来该设施从未见过的节奏。
近年来，范登堡火箭的发射次数从2020年猎鹰9号的单次轨道发射飞速增加。这一增长是由太空探索技术公司推动的，该公司在2024年的每一次范登堡轨道发射中都占了很大比例，除了7月份萤火虫航空航天公司阿尔法火箭的一次发射。
一项正在进行的环境研究将允许范登堡进行更多的发射。空军部于12月13日宣布，将发布一份环境影响声明（EIS），这中间还包括增加范登堡太空探索技术公司的发射以及使用第二个发射台。
环境影响报告将审查太空发射综合体（SLC）6的重建对环境的影响，该综合体将供SpaceX用于猎鹰9号和猎鹰重型火箭发射。2023年，在联合发射联盟的德尔塔4号最后一次从该基地发射后，太空部队授予SpaceX使用SLC-6（又名“Slick Six”）的权利。
SLC-6是20世纪60年代为空军的载人轨道实验室项目建造的，该项目在1969年发射前被取消。后来，它被改装为支持航天飞机的发射，但在1986年挑战者号事故后被封存，接着进行了一次发射。ULA于2006年接管了该网站。
EIS还将允许SpaceX每年在SLC-6和位于SLC-4范登堡的现有发射台之间进行多达100次发射。这包括在两个发射场进行助推器着陆，以及在远程进行无人机着陆。
空军部在一个专门网站上发布的关于计划中的环境影响报告的公告中表示：“需要采取拟议行动，以满足国防部航天发射场当前和近期的美国政府航天发射要求，该发射场支持以VSFB（西部靶场）为中心的发射，特别是用于中重型到极地、地球静止轨道和其他其他不太可靠的轨道的发射，同时不损害当前的发射能力。”“还需要通过将重型运载发射能力恢复到西部靶场来扩大发射能力。”
美国空军部计划于1月14日至16日在加利福尼亚州圣巴巴拉的文图拉和隆波克举行三次面对面公开会议，并于1月23日举行一次在线公开会议，讨论计划中的环境影响报告书，并就研究范围应包括的内容征求意见。这些评论也可以在1月27日之前提交。
该研究的网站提出了一个加快实施环境影响报告的时间表，该研究的最终版本将于秋季公布，并附有空军部将采取哪种方案的决定记录。该研究包括两个相同的选项，除了SpaceX将在SLC-6使用的机库设施，以及“不采取行动”的替代方案。相比之下，空军部为从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射星舰而单独制定的环境影响报告于3月以范围界定会议开始，但计划要到秋季才能结束。
进一步增加范登堡号发射的计划可能会遭到那些担心这些活动对环境影响的人的反对。10月，加州海岸委员会投票拒绝了太空部队的“一致性决定”，该决定旨在将范登堡猎鹰9号的发射次数从每年36次增加到50次。
拒绝在很大程度上是象征性的，因为委员会没有单方面权力阻止发射的增加。不过，此举引起了人们的关注，因为一些委员表示，基于该公司创始人兼首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）的无关言论，以及对SpaceX商业行为的普遍担忧，他们反对增加。这促使SpaceX对该委员会提起诉讼，声称该州机构投票反对一致性决定，对该公司做了“赤裸裸的政治歧视”。
然而，关于马斯克和SpaceX的问题只占委员会辩论的一小部分。一些人认为，应该寻求增加发射次数的是太空探索技术公司，而不是太空部队，因为它在范登堡的大部分发射都是商业发射，而不是为政府进行的。也有人对发射次数的增加表示担忧，委员会在今年早一点的时候同意将发射次数增加到36次，并在听证会上建议在2025年初再增加到100次。
环保组织和公众对委员会的评论提出了范登堡号发射飞速增加的环境问题。一些人呼吁推迟从每年36次增加到50次的发射，直到收集到更多关于最近增加到36次发射的环境影响的数据。其他人抱怨发射和着陆时产生的音爆，担心对他们的家园或人民的潜在破坏，正如一个人所说，“简直吓得魂不附体”。
这些噪音问题被纳入了国会本月早一点的时候通过的《国防授权法案》。该法案附带的报告说明：“委员会注意到，国家安全太空发射的节奏正在加快。虽然发射噪音至关重要，但与发射相关的噪音，特别是音爆，可能会对附近社区造成破坏。”“医院、日托中心、学校、养老设施和私人住宅等设施都可能受到噪音干扰的影响。”
该报告建议国防部推行一项以飞机社区噪音缓解计划为蓝本的噪音缓解计划，该计划由国防部资助在受军事固定翼航空行动噪音影响的建筑物和住宅中安装噪音缓解隔热材料。
报告语言由众议院军事委员会成员Salud Carbajal（加利福尼亚州人）插入，该委员会的选区包括范登堡。
他在一份关于噪音规定的声明中说：“隆波克中央海岸和范登堡附近其他社区的居民也表达了他们日渐增长的担忧，因为太空发射节奏的加快使发射噪音对他们的日常生活和生活品质造成了更大的负担。”“这种语言向国防部明确说，他们不能充耳不闻。国会将认认真真地对待这些影响。”
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